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NACEC launches continental effort to prevent spread of aquatic invasive species

Workshop takes first steps to stop "ecological roulette"

Montreal, 6 April 2001--As North America's economies become increasingly integrated through expanding trade,  a growing number of non-native species of plants, animals, and pathogenic organisms that cause diseases are traveling into new territories via trade-related pathways, invading habitats and displacing native species across the continent. Known as 'invasive species,' they alter normal ecological processes, threaten public health, and cost billions of dollars annually to control.

Last week, the North American Commission for Environmental Cooperation (NACEC) convened the first meeting among key players from Canada, Mexico and the US to discuss ways of working together to improve management of invasive species pathways in North American coastal and freshwater areas. Government officials, members of industry associations and representatives of nongovernmental organizations concerned with global trade and the environment met in Montreal, 28-30 March 2001, for the NACEC workshop.

Invasive species are often imported intentionally for use in aquaculture, as pets, or for recreational purposes, or accidentally as "hitch-hikers" aboard planes, ships, trucks and trains. According to the US Species Management Plan, studies show that invasive species comprise one of the most significant and least-known threats to biodiversity, second to climate change, and have contributed to the decline of about half of all US endangered species. A recent estimate says the US spends over US$100 billion per year to control invasive species and mitigate damages to the environment, agriculture, industries, and human health.

Up to now, experts recognize that little action to deal with the problem has taken place and many argue that not controlling invasive species is like playing "ecological roulette." Species that invade aquatic environments pose especially difficult and costly challenges. As an example, the entire Mexican shrimp industry nearly collapsed in the 1990s due to the introduction of diseases carried by non-native species.

"Invasive species have had a devastating effect on Mexican aquatic fauna and the fishing industry in general," Roberto Mendoza of the University of Nuevo Leon in Mexico said. "As a result, we are on the way to implementing strict management practices and enhancing the culture of native species."

Important strides have also been taken by Canada, which became the first North American country to establish a code of conduct for the handling of ballast water--a major source of invasive species worldwide--by the shipping industry.

Given the imminent, increasing and mostly irreversible dimension of this problem, experts say national and international mechanisms are urgently needed to prevent the introduction and to control the spread of invasive species. NACEC's trinational meeting took a look at those concerns; reviewed what is known about the pathways, trends, impacts, and factors in aquatic invasions; discussed how Canada, Mexico and the US are dealing with the problem; and looked at ways to improve public awareness and promote cooperation among the three North American Free Trade Agreement (NAFTA) partners in addressing this problem.

The Montreal-based NACEC was established by the NAFTA environmental side accord to build cooperation among Canada, Mexico and the US in addressing environmental issues of common concern, with a particular focus on those that arise in the context of continent-wide free trade.

For additional information about the NACEC Aquatic Invasive Species meeting, please contact Christine Larson at (514) 350-4331, [log in to unmask] For background information on invasive species, please consult NACEC's Trio article: Super invaders spreading fast, <http://www.cec.org/trio/stories/index.cfm?varlan=english&ed=2&id=9>.

North American Commission for Environmental Cooperation
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Montréal (Québec) Canada H2Y 1N9
Tel: (514) 350-4300; Fax: (514) 350-4314
Website: http://www.cec.org
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La CCAAN emprende acciones en el subcontinente para evitar la propagación de especies invasoras acuáticas

Taller que da los primeros pasos para detener la "ruleta ecológica"

Montreal, 6 de abril de 2001. A medida que aumenta la integración de las economías de América del Norte a través del comercio, en todo el subcontinente un número cada vez mayor de especies no nativas de plantas, animales y organismos patógenos viajan a nuevos territorios a través de los corredores del comercio, invadiendo hábitats y desplazando a las especies nativas del subcontinente. Conocidas como "invasoras" estas especies pueden alterar los procesos ecológicos normales, amenazar la salud pública y ocasionar gastos de control equivalentes a miles de millones de dólares.

La semana pasada, la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte (CCAAN) fue anfitriona de la primera reunión de personalidades clave de Canadá, Estados Unidos y México para discutir el modo de manejar las rutas de las especies invasoras en las zonas costeras y fluviales de América del Norte. Funcionarios gubernamentales, miembros de organizaciones industriales y representantes de organismos no gubernamentales preocupados por el comercio mundial y el medio ambiente se reunieron en Montreal del 28 al 30 de marzo de 2001 en este taller de la CCAAN.

Las especies invasoras con frecuencia son introducidas intencionalmente con fines de utilización en la acuacultura, como mascotas o con fines de recreación. En otras ocasiones viajan como "polizones" en aviones, barcos, camiones y trenes. De acuerdo con el Plan de Manejo de las Especies de Estados Unidos, diversos estudios demuestran que las especies invasoras son una de las amenazas a la biodiversidad más importantes y menos conocidas, después del cambio climático, y han contribuido a la reducción de casi la mitad de todas las especies en peligro de extinción en Estados Unidos. Estimaciones recientes muestran que este país gasta más de 100,000 millones de dólares anuales para controlar las especies invasoras y mitigar los daños al medio ambiente, la agricultura, la industria y la salud humana.

Hasta ahora, los expertos reconocen que son pocas las medidas emprendidas para atender el problema y muchos argumentan que no controlar las especies invasoras es como jugar a la "ruleta ecológica". Las especies que invaden ambientes acuáticos presentan retos especialmente difíciles y costosos. Por ejemplo, la industria camaronera de México estuvo a punto de derrumbarse en los noventa por la introducción de enfermedades que portaban especies no nativas.

"Las especies invasoras han tenido un efecto catastrófico en la fauna acuática y la industria pesquera mexicana en general", manifestó Roberto Mendoza, de la Universidad de Nuevo León. "Es por ello que estamos poniendo en marcha prácticas de manejo estrictas y promoviendo el cultivo de especies nativas", agregó.

También se han dado pasos importantes en Canadá, primer país de América del Norte en establecer un código de conducta para el manejo de las aguas de lastre, fuente importante mundial de especies invasoras, por parte de las empresas de transporte.

Dadas las inminentes, crecientes y en su mayor parte irreversibles dimensiones de este problema, los expertos señalan que urge contar con mecanismos nacionales e internacionales para evitar la introducción y controlar la propagación de especies invasoras. La reunión trinacional de la CCAAN analizó dichas preocupaciones; revisó lo que se sabe de las vías, tendencias, efectos y factores de las invasiones acuáticas; analizó la forma en que Canadá, México y EU están atendiendo el problema, y analizó cómo sensibilizar a la ciudadanía y promover vínculos de cooperación entre los tres socios del Tratado de Libre Comercio de América del Norte para abordar este problema..

La CCAAN, con sede en Montreal, fue creada en virtud del acuerdo de cooperación ambiental del Tratado de Libre Comercio de América del Norte para promover la cooperación entre Canadá, México y EU y ocuparse de los asuntos ambientales de preocupación común, en particular los generados en el contexto del libre comercio del subcontinente.

Para mayor información de la reunión sobre Especies Invasoras Acuáticas de la CCAAN, comuníquese con Christine Larson al (514)350-4331, <[log in to unmask]>. Si desea antecedentes sobre las especies invasoras, consulte en el boletín Trío de la CCAAN el artículo "La veloz propagación de los superinvasores" <http://www.cec.org/trio/stories/index.cfm?varlan=espanol&ed=2&id=9>.

Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte
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La CNACE lance un effort continental pour prévenir la propagation d'espèces aquatiques envahissantes

Les participants à un atelier prennent les premières mesures pour repousser les envahisseurs

Montréal, le 6 avril 2001 - À mesure que s'accroît l'intégration des économies nord-américaines par le biais d'un commerce en expansion, un nombre toujours plus grand d'espèces exotiques -- plantes, animaux et organismes pathogènes -- conquièrent de nouveaux territoires en empruntant des voies associées au commerce et finissent par envahir des habitats et supplanter des espèces indigènes un peu partout sur le continent nord-américain. Ces espèces envahissantes peuvent altérer les processus écologiques normaux, menacer la santé publique et coûter des milliards de dollars en mesures de contrôle.

La semaine dernière, la Commission nord-américaine de coopération environnementale (CNACE) a convoqué la première réunion d'intervenants clés du Canada, du Mexique et des États-Unis afin qu'ils discutent des moyens par lesquels ils pourraient joindre leurs efforts pour améliorer la gestion des voies de pénétration des espèces envahissantes dans les zones côtières et dulcicoles de l'Amérique du Nord. Parmi les intervenants qui ont participé à l'atelier de la CNACE tenu à Montréal du 28 au 30 mars 2001, on comptait des responsables gouvernementaux, des membres d'associations industrielles et des représentants d'organisations non gouvernementales qui se préoccupent des enjeux que soulèvent l'environnement et le commerce mondial.

Les espèces envahissantes sont souvent importées intentionnellement à des fins aquicoles ou récréatives, ou encore comme animaux familiers. D'autres s'introduisent accidentellement dans un nouveau territoire aprte ès avoir voyagé comme « passagers clandestins » à bord d'avions, de navires et de trains. D'après le plan de gestion des espèces des États-Unis, des études montrent que les espèces envahissantes constituent, immédiatement après le changement climatique, la menace la plus grande et la moins connue qui plane sur la biodiversité, et qu'elles ont contribué au déclin d'environ la moitié des espèces en péril des États-Unis. Selon des estimations récentes, les États-Unis consacrent chaque année plus de 100 milliards de dollars à la lutte contre les espèces envahissantes et à l'atténuation des dommages qu'elles causent à l'environnement, à l'agriculture et à l'industrie, sans oublier les torts causés à la santé humaine

Les spécialistes reconnaissent que peu de mesures ont été prises jusqu'à maintenant pour faire face à ce problème et nombre d'entre eux affirment que ne pas contrôler les espèces envahissantes, c'est comme « jouer à la roulette écologique ». Les espèces qui envahissent les milieux aquatiques posent des défis particulièrement difficiles et coûteux. Par exemple, l'ensemble de l'industrie mexicaine de la pêche de la crevette s'est pratiquement effondré dans les années 1990 en raison de maladies introduites par des espèces exotiques.

« Les espèces envahissantes ont eu un effet dévastateur sur la faune aquatique du Mexique et l'industrie de la pêche en général, selon Roberto Mendoza, de l'université de Nuevo León, au Mexique. C'est pourquoi nous sommes en train d'instaurer des pratiques gestionnelles strictes et de préconiser l'élevage d'espèces indigènes. »

Le Canada a franchi un grand pas en devenant le premier pays nord-américain à établir, à l'intention de l'industrie du transport maritime, un code de conduite ayant trait à l'eau de ballast, laquelle constitue une importante voie d'introduction d'espèces exotiques partout dans le monde.

Compte tenu de la menace imminente, de plus en plus grande et sans doute irréversible que présentent les espèces envahissantes, les spécialistes sont d'avis qu'il est urgent de mettre en place des mécanismes nationaux et internationaux pour prévenir l'introduction de ces espèces et maîtriser leur propagation. La rencontre trinationale a permis d'examiner ces préoccupations, de même que l'état des connaissances concernant les voies de pénétration, les tendances, les impacts et les facteurs propices aux invasions dans le milieu aquatique. Les participants ont aussi discuté de la façon dont le Canada, le Mexique et les États-Unis font face à ce problème, et ils se sont penchés sur les moyens de sensibiliser davantage le public et de promouvoir la coopération entre les trois pays signataires de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA).

La CNACE, qui a son siège à Montréal, a été créée par le Canada, le Mexique et les États-Unis aux termes de l'accord environnemental parallèle à l'ALÉNA dans le but de renforcer la coopération entre ces trois pays relativement aux questions environnementales qui suscitent des préoccupations communes, plus particulièrement aux possibilités et aux enjeux en matière d'environnement auxquels donne lieu le libre-échange.

Pour de plus amples renseignements au sujet de la réunion de la CNACE sur les espèces aquatiques envahissantes, prière de communiquer avec Christine Larson par téléphone, au (514)350-4331, ou par courriel, à l'adresse [log in to unmask] Des renseignements généraux sur les espèces envahissantes ont été publiés dans Trio, le bulletin d'information de la CNACE, sous le titre Les espèces envahissantes, une menace qui s'accroît rapidement <http://www.cec.org/trio/stories/index.cfm?ed=2&id=9&varlan=francais>

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